Des heures sombres planent sur le royaume de Thèbes. Le vieux roi aveugle, Œdipe, a abandonné le trône en disgrâce et a demandé à ses deux fils, Polynice et Étéocle, de régner ensemble sur la Cité. Mais le pouvoir corrompt et les anciennes querelles exigent souvent que du sang neuf soit versé. Il n’a fallu que peu de temps pour que Polynice se retrouve à la tête d’une armée, levée dans la cité rivale d’Argos, et qu’il marche contre son propre frère.
Tandis que le peuple se prépare à la guerre, les familles nobles murmurent entre elles qu’il est temps pour que de nouveaux dirigeants prennent le pouvoir, qu’il est temps de reconstruire la Cadmée?! Redonner à la cité natale de Dionysos, le dieu de la vigne, sa gloire passée ne sera pas une mince affaire, surtout lorsque l’ennemi frappe à ses portes.
Dans Thebai, les joueurs incarnent des chefs influents issus de familles nobles durant la période tumultueuse de la fin de l'âge du bronze. Tout au long de la partie, les joueurs doivent reconstruire la Cadmée, la citadelle de Thèbes, tout en rétablissant les exportations de la ville, en priant les dieux de la cité et en protégeant la vie des citoyens alors que de grands héros s'entretuent devant les portes.
Le jeu se déroule en 10 manches, chacune divisée en une phase d'action et une phase de destin. Pendant la phase d'action, les joueurs utilisent un dé Citoyen, puis déplacent leur Archonte sur la Cadmée. Pendant la phase de destin, les joueurs peuvent obtenir des points supplémentaires, en fonction de leurs accomplissements et de leur protection des portes de la ville. Après le décompte final, le joueur avec le plus de points de victoire remporte la partie.
