Ancient Terrible Things : Le Retour est un jeu de type "pulp-horror" pour 1 à 4 joueurs. Vous jouez le rôle d'un aventurier intrépide et casse-cou qui explore une rivière sombre de la jungle à la recherche de secrets.
À chaque tour, vous devez vous rendre sur un lieu fatidique et affronter des choses sinistres. Si vous surmontez la rencontre (en utilisant une combinaison de dés, de jetons et de cartes), vous gagnez des Secrets. Le but du jeu est d'être le joueur avec le plus de Secrets.
Le jeu consiste à lancer des dés communs pour réaliser des combinaisons : suites, paires, brelans ou plus, et des dés uniques affichant un nombre ou un symbole particulier. Les combinaisons de dés sont dépensées pour affronter les Rencontres et acquérir les quatre ressources utilisées dans le jeu : les jetons Concentration, Mystère, Trésor et Prouesse.
